Dans la jungle du Yunnan, en Chine, l’armée japonaise construit un camp de prisonniers près d’un site occupé par une ancienne mission jésuite. Un français résidant en Chine, Jean Sautet, a été fait prisonnier par les occupants japonais, et amené dans ce camp d’internement dirigé par le redoutable colonel Matsui, qui y fait régner la terreur.  

L’arrivée de Sautet va plonger Matsui dans la stupeur. En effet, le colonel est un athlète, ancien coureur de demi-fond de l’équipe nationale japonaise, et il connait bien cet homme : en 1924, aux JO de Pris, Matsui a été battu par Sautet en finale du 5000 mètres, épreuve dont il était pourtant favori.

Le colonel va concevoir un projet de revanche aussi spectaculaire que délirant : il fera reconstruire à l’identique le stade olympique parisien par les détenus, en pleine jungle, pour y faire rejouer la finale perdue en 1924. Matsui et Sautet seront les seuls concurrents, tandis que les spectateurs seront les soldats nippons et les prisonniers du camp.